Índia del Sud i les Coves d’Ajanta i Ellora

Recollida del Club del Viatger des dels domicilis dels participants per al trasllat fins a l’aeroport de Barcelona, per volar cap a Chennai via una ciutat d’enllaç.

Àpats i nit a bord.

Arribarem a mitjanit a Chennai, una de les ciutats més grans del país, amb més de 7 milions de habitants. És una ciutat costanera situada al golf de Bengala on podrem descobrir una part moderna i cosmopolita i, alhora, una altra cara molt més tranquil·la i espiritual als seus temples.

Passarem els tràmits d’immigració i ens dirigirem cap al nostre hotel de la zona. Chennai emergeix com un centre cultural on les tradicions antigues s’entrellacen perfectament amb influències contemporànies.

Esmorzarem i començarem a conèixer aquesta regió de l’Índia.

Primerament, sortirem cap a Kanchipuran, coneguda com a la ciutat dels 1000 temples i per la seva artesania en seda, situada a 71 km de Chennai. És una de les set ciutats santes de l’Índia, seu d’un gran nombre de temples mil·lenaris de la dinastia Pallava i de la posterior dinastia Chola.

A Kanchipuram descobrirem les meravelles de l’arquitectura del temples de Sri Ekambareswarar, associat als cinc elements bàsics en l’hinduisme saivita, i visitarem el temple dedicat a Shiva: Kailashanatha, un dels monuments més antics que es conserven a la ciutat.

Dinarem i ens traslladarem a una fàbrica tradicional de seda, on veurem els teixidors elaborant peces d’una gran bellesa i qualitat. Kanchipuram és famosa perquè és el lloc on es produeixen algunes de les sedes més reconegudes de l’Índia.

Després, continuarem cap a Mahabalipuram. Trasllat a l’hotel, sopar i allotjament.

Esmorzar i sortida per conèixer Mahabalipuram, una ciutat costanera famosa per haver estat la segona capital i el principal port marítim dels reis de Kanchipuram.

Primerament, visitarem el famós baix relleu de la Penitència d’Arjuna, un dels conjunts escultòrics més espectaculars de l’Índia. També visitarem els mandapams (sales hipòstiles que precedeixen els temples) al parc central de la ciutat.

Continuem fins al complex dels Cinc Rathas. Són temples amb forma de carros tirats per elefants o cavalls, excavats a la roca entre els segles VII i VII per la dinastia Pallava i declarats Patrimoni de la Humanitat per la UNESCO.

Dinarem i, a la tarda, visitarem el Temple de la Riba, una joia arquitectònica, situat a la vora de la badia, destaca per ser un dels temples estructurals més antics del sud de l’Índia dedicat a Shiva i Vishnu.

Retorn a l’hotel, sopar i allotjament.

Esmorzar i sortida en direcció a la ciutat costanera de Pondicherry, una antiga colònia francesa construïda al segle XVIII, amb carrers vorejats d’arbres, viles colonials de color mostassa i conserva un encantador ambient marítim.

Arribarem a Pondicherry i visitarem el centre de visitants de la Comunitat International d’Auroville, projecte únic, un lloc que no vol pertany a cap nació, un lloc on tots els éssers de bona voluntat, sincers en les seves aspiracions, puguin viure lliurement com a ciutadans del món

Dinarem i a la tarda, visitarem el Museu de la ciutat, situat a un edifici majestuós i colonial, envoltat de jardins ben cuidats i exuberant vegetació, oferint una exposició d’obres i escultures del període colonial que explica l’historia de la zona.

Posteriorment anirem fins als Jardins Botànics de la ciutat, un oasi de tranquil·litat de 22 hectàrees que combina la flora exòtica amb l’arquitectura colonial francesa. Establert al segle XIX, el jardí és famós per la seva àmplia varietat d’espècies de plantes, arbres centenaris i un ambient serè.

Retornem a l’hotel, sopar i allotjament.

Esmorzar i sortida cap a la ciutat de Chidambaram, seu de l’imponent i ancestral Temple de Nataraja, dedicat a Shiva i un dels complexos religiosos més grans del país.

L’estàtua de Nataraja representa la dansa de la creació des de la quietud eterna. Les seves parets mostren els 108 karanes (postures) del Natya Shastra, base de la dansa clàssica Bharatanatyam.

Continuarem cap al temple de Gangaikondacholapuram, un dels “Tres Grans Temples Vius” de la dinastia Chola. Construït el 1035 pel rei Rajendra Chola I, és una obra mestra de l’arquitectura. Famós per la seva torre de 53 metres amb un disseny subtilment ondulant, és Patrimoni de la Humanitat per la UNESCO i està dedicat a Shiva.

Dinarem i visitarem el Temple de Dharasuraml, famós per la seva exquisida arquitectura Chola, és un dels divuit grans temples hindús medievals del segle XII de la zona de Kumbakonam, dedicat també a Shiva.

Després d’aquestes visites, ens traslladarem cap a Tanjore. Aquesta ciutat va ser la capital de tres Regnes: el medieval de Chola, el de Nayaks i el de Marathas, i tots ells van deixar la seva petjada arquitectònica. Els temples de Tanjore tenen una gran importància religiosa i històrica, i per això han estat declarats Patrimoni de la Humanitat per la Unesco.

Trasllat al nostre hotel, on soparem i ens allotjarem les pròximes dues nits.

Esmorzarem i sortirem cap a Trichy, un important centre comercial, viari i ferroviari.

Primerament, visitarem l’imponent Temple de Srirangam, el complex religiós més gran de l’Índia, amb set recintes emmurallats concèntrics, on la devoció es troba amb la grandesa. Situat al centre de l’illa de Srirangam, entre el riu Cauveri i el seu afluent, el Kollidam està dedicat a Vishnu, és una meravella espiritual i arquitectònica.

A continuació, visitarem el Rock Temple, una construcció fortificada del segle VII, situada sobre un promontori rocós a 83 metres d’altitud, que ofereix excel·lents vistes de la ciutat. Hi ha uns 437 graons, dels quals els darrers 140 estan excavats directament al granit.

Dinarem i tornarem a Tanjore, on visitarem el Palau Reial, que va ser construït el 1550 per la dinastia Nayak.

El seu interior és avui un museu on s’exposen diferents obres d’art de la dinastia Chola. Compta amb una col·lecció de bronzes molt importants a la història de l’art.

Finalment, visitarem el Temple de Brihadeeswarar, un dels temples més grans del sud de l’Índia i un exemple culminant de l’arquitectura tàmil del s Xi. Destaca una gran estàtua del bou sagrat, tallat una única pedra i fa uns 5 metres. Observant les seves façanes i parets esculpides, podem conèixer com era la vida quotidiana d’aquella època.

Tornarem al nostre hotel per sopar i allotjament.

Esmorzarem i ens traslladarem cap a Madurai, una ciutat viva i bulliciosa plena de pelegrins.

Situada a la vora del riu Vaigai, ha estat un important assentament durant dos mil·lennis i és una de les ciutats contínuament habitades més antigues del món. La principal atracció és el gran pati central envoltat de columnes de gairebé 20 metres d’alçada i la sala del tron amb la cúpula octogonal.

Des de Tanjore, tindrem un trajecte d’unes 5 hores d’autobús.

Arribarem per dinar i, després, visitarem el Palau de Tirumalai Nayak, construït l’any 1636 en estil indosarraí. Tot i que avui només se’n conserven la porta d’entrada, la sala principal amb un gran pati central envoltat de columnes de gairebé 20 metres d’alçada i la sala del tron amb la cúpula octogonal.

A continuació, passejarem per la zona dels mercats de la ciutat, que formen un districte comercial animat i ple de vida. Allà hi trobarem mercats d’espècies, verdures i fruites, així com el de l’or i el mercat de flors.

Continuarem cap al Temple de Sri Meenakshi, sense dubte un dels més grans i espectaculars de la regió. Els seus imponents torres, adornats amb milers de estàtues acolorides, realcen la bellesa d’aquest complex com una obra mestra de l’habilitat artesanal i l’espiritualitat a l’Índia.

Trasllat a l’hotel per sopar i descansar.

Esmorzarem i sortirem cap a l’oest, cap a l’estat veí de Kerala. El trajecte d’avui ens portarà de les planes del Tamil Nadu fins a les muntanyes dels Ghats Occidentals.

Un cop travessem la frontera, podrem apreciar com el paisatge canvia dràsticament, ja que el vessant occidental de la serralada és molt més exuberant i verd, amb abundància de boscos i plantacions de te. Continuarem cap a les sinuoses carreteres de Kerala fins a arribar a la localitat de Thekkady, al costat de la Reserva de Periyar.

Dinarem i, a la tarda, gaudirem d’un passeig en barca de 2 hores pel llac de la Reserva, on, amb una mica de sort, podrem observar bisons, antílops i potser algun elefant.

NOTA: el vaixell no serà privat pel nostre grup.

Finalment, assistirem a una demostració de Kalaripayattu, originari de Kerala, és una de les arts marcials més antigues del món amb més de 3.000 anys d’història. Combina tècniques de combat, moviments fluids basats en postures d’animals com el tigre, lleó i la serp, ús d’armes com l’espasa i les llances, i coneixements mèdics ayurvèdics per enfortir ment i cos.

Trasllat al nostre hotel, sopar i allotjament.

Esmorzar. Avui descendirem de la zona muntanyosa fins a la franja costanera.

Arribarem a Alleppey, coneguda com la “Venècia de l’Orient” per la gran quantitat de canals que recorren aquesta localitat. Després d’un trajecte d’unes 5 hores en autobús, ens dirigirem cap al port per embarcar en una casa flotant i gaudir d’un creuer pels fascinants Backwaters de Kerala.

Els Backwaters són una xarxa de canals, llacs, llacunes i rius que inunden una franja de terra paral·lela a la costa de Kerala. Aquest fenomen geogràfic ha estat possible gràcies a l’acumulació de sediments de rius que baixen de les muntanyes, que amb el temps han creat un tipus de pressa natural, cosa que permet les inundacions i la formació d’aquestes veritables vies d’aigua i rutes navegables.

Dinarem a bord i, abans de la posta de sol, desembarcarem i ens dirigirem cap a Kochi.

Farem les gestions d’entrada a l’hotel, on soparem i ens allotjarem les pròximes dues nits.

Esmorzar.

Avui dedicarem el dia a visitar aquesta bella i històrica ciutat costanera de Kochi, situada sobre un conjunt d’illes i estretes penínsules.

A primera hora visitarem el Dhobi Khana, on el grup de bugaders fan la seva feina amb mètodes manuals ancestrals, incloent el rentat a mà, colpejant les peces contra pedres i planxant amb carbó.

Tot seguit, farem un recorregut pel passeig marítim, on es troben les xarxes xineses, que es creu que van ser portades a Kerala per comerciants de la cort de Kublai Khan.

Després, visitarem el Palau de Mattancherry, també conegut com el Palau Holandès, construït pels portuguesos l’any 1545 com a residència del seu governador i, posteriorment, cedit al rei de Kochi. El que més destaca d’aquest Palau són les pintures murals del segle XVII exposades en dues de les seves sales, inspirades en escenes dels llibres sagrats hindús, el Ramayana i el Mahabharata.

Dinarem i, a la tarda, visitarem l’Església de Sant Francesc, construïda originalment en 1503, és una de les esglésies europees més antigues de l’Índia i té un significat històric com a testimoniatge de les ambicions colonials europees en el subcontinent.

Finalment, assistirem a una representació de Kathakali, un espectacle amb més de 400 anys d’història i que combina teatre, música en viu, mim, maquillatge elaborat, dansa i cant.

Un cop finalitzat, retornarem a l’hotel per sopar i allotjament.

Avui el nostre esmorzar serà de tipus pícnic. A primera hora del matí, ens traslladarem a l’aeroport per agafar el vol cap a Aurangabad, via una ciutat d’enllaç.

Avui dinarem senzill a l’aeroport.

Arribarem a mitja tarda a Aurangabad, una regió famosa per la seva rica història, monuments espirituals i experiències culinàries. Sopar i allotjament.

Esmorzar i sortida per visitar les impressionats Coves d’Ajanta, el tresor ocult de l’art Indi, decorades amb magnífiques escultures i pintures budistes.

Ajanta es va convertir en un important santuari, enriquit amb les donacions dels pelegrins. Des del segle VI dC. albergà tan sols una petita comunitat de monjos, que hi continuaren vivint fins al segle VIII dC, en què fou definitivament abandonat.

Tot i que només hi ha uns cent quilòmetres fins a aquest jaciment arqueològic, ens prendrà aproximadament tres hores per arribar-hi a causa de l’estat de la carretera.

Aquest complex, declarat Patrimoni de la Humanitat, inclou un total de vint-i-nou coves datades entre els segles II i I a.C, amb algunes acabades al segle V. Les coves estan excavades a la vertical d’una gola rocosa en forma de ferradura, al costat del riu Waghore.

Cinc de les coves són chaitya (temples i llocs de culte), mentre que les altres vint-i-cinc són vihara (monestirs on residien els monjos). Tot i que els interiors són austeros, els murs estan decorats amb unes magnífiques pintures que constitueixen el gran tresor d’Ajanta. Aquests vibrants murals cobreixen gairebé totes les parets i representen episodis de la vida de Buda i de les seves reencarnacions, així com budes compassius que han assolit la il·luminació i ballarines celestials. Totes les figures, plenes de realisme i riquesa cromàtica, transmeten una profunda espiritualitat destinada a despertar la devoció de tots aquells que les contemplaven.

Dinarem i després d’acabar la visita d’aquesta regió, retornarem a Aurangabad, on soparem i descansarem al nostre hotel.

Esmorzar i sortida per visitar les coves i temples d’Ellora, una meravella de l’índia medieval. Consta de de trenta-tres coves situats a 30 km d’Aurangabad, de les quals dotze són monestirs i temples budistes, setze grutes hindús i cinc coves jainistes.

La majoria són coves obertes a la muntanya, i només dues són temples aïllats, també excavats a la roca, però separats gradualment. Entre les coves hindús, destaca una per la grandària de l’obra, única en el mon, que va excavar tota una façana rocosa per formar un temple enorme i molt complex. Aquest temple, conegut com a Kailashanatha, està envoltat per una galeria coberta immersa a la roca i plena de figures religioses esculpides. La construcció va implicar l’eliminació de més de 500.000 tones de roca, sent un exemple mestre d’arquitectura negativa.

Acabada la visita, retornarem a Aurangabad. Dinarem i visitarem el mausoleu Bibi-ka-Maqbara, construït el 1679 per allotjar les restes de l’esposa de l’emperador mongol Aurangzeb, coneguda com el “Taj del Decán” per la seva semblança amb el famós “Taj Mahal”.

Després d’aquesta visita, ens traslladarem cap a l’aeroport per agafar el vol cap a Bombai.

A l’arribada, trasllat a l’hotel i allotjament. El sopar d’avui serà en forma de pic knick o a l’aeroport.

Esmorzar. A primera hora, visitarem aquesta ciutat, densament poblada a la costa oest de l’Índia. És un centre financer i la ciutat més gran de l’Índia, també és la llar de Bollywood.

Començarem amb la Porta de l’Índia, l’icònic arc de pedra construït pel Raj Britànic en 1924 i el passeig marítim de Bombai.

Tot seguit, pujarem a un ferri per portar-nos, en un trajecte d’una hora d’anada i una de tornada, cap a l’illa d’Elephanta, on admirarem les famoses coves dedicats al Déu Shiva. Finalitzada la visita, retornarem a la ciutat per dinar.

A la tarda, visitarem els Jardins Penjants al Parc Kamala Nehru i el temple Jain de Malabar Hill. De camí de tornada, passarem per l’estació de trens Victoria Railway Station i un petit museu dedicat a Mahatma Gandhi.

A l’hora acordada, ens traslladarem cap a l’aeroport de Bombai per volar de retorn cap a casa via una ciutat d’enllaç. Àpats i nit a bord.

Arribada a Barcelona, via una ciutat d’enllaç. Després de recollir els equipatges, el Club del Viatger us traslladarà als domicilis dels participants del primer dia.