Omán, el país del incienso

A la hora acordada, recogida con el autocar del Club del Viatger desde los diversos puntos de encuentro y traslado hacia el aeropuerto de Barcelona para tomar nuestro avión hacia Mascate vía una ciudad de enlace.

Al llegar a Mascate, nuestro guía local nos dará la bienvenida y nos acompañará hasta el hotel donde nos alojaremos las dos próximas noches.

Mascate es la mayor ciudad y capital de Omán. Su arquitectura se caracteriza por casas bajas, blancas y tradicionales. Su puerto ha jugado históricamente un papel determinante, como motor económico, además del petróleo, y actúa como puerta abierta al mundo a través del comercio. Considerada una de las ciudades más antiguas de Oriente Medio, Mascate ha vivido durante muchos siglos sometida a las fuerzas extranjeras, puesto que fue ocupada por los portugueses durante doscientos años y, posteriormente, por persas y otomanos. No es hasta el siglo XIX que Mascate recayó bajo la influencia del imanato de Omán.

En el hotel nos habrán preparado una cena en forma de picnic. Alojamiento.

Desayuno en el hotel. Hoy empezaremos conociendo la Gran Mezquita del Sultán Qaboos, que acoge una de las alfombras iraníes hechas a mano de una sola pieza más grandes del mundo, con un peso de 21 toneladas. El interior de la mezquita puede albergar hasta 20.000 fieles y sus paredes son de mármol de Carara. Para poder entrar y visitar la mezquita, las mujeres que la visitan deben cubrirse la cabeza con una bufanda que esconda el pelo, así como pantalones o faldas largas y camisas de manga larga. Los hombres, para poder visitarla, deben evitar llevar pantalones cortos o ropa de natación.

Finalizada esta visita, nos dirigiremos hacia la fábrica de perfumes de Amouage, uno de los perfumes más prestigiosos del mundo, que se produce en Omán. Continuaremos camino por el Área de Ministerios y Embajadas hasta llegar a la Royal Opera House, un edificio emblemático que refleja la arquitectura contemporánea de estilo omanita, con capacidad para más de 1000 personas, donde realizaremos un recorrido por el interior.

Almuerzo en un restaurante local, y, después de comer, pasearemos por el casco antiguo de la ciudad y dejaremos que el ambiente amable de sus callejuelas nos permita adentrarnos por completo dentro de la cultura del país. Además, también tendremos la oportunidad de visitar el Museo Bait Al Zubair donde es posible conocer el pasado glorioso de Omán y acercarnos a sus tradiciones, historia y estilo de vida.

Después, nos trasladaremos hacia el puerto para embarcar en un tradicional «dhow» de madera para disfrutar de una travesía en barco por la tarde por la bahía.

Después de esta bonita travesía, volvemos al casco antiguo y visitaremos el Muttrah Souk, un interesante bazar situado en el corazón de Muscat. En este mercado podremos encontrar excelentes recuerdos de artesanía local de todos los rincones de Omán y podremos disfrutar de la mezcla de aromas de productos tan diversos como el incienso, perfumes de aceite, jazmín fresco y especias.

Por último, regresaremos al hotel para cenar y descansar.

Desayuno en el hotel y salida de la ciudad hacia el puerto de Sur, siguiendo la pintoresca carretera costera. La primera parada fuera que realizaremos hoy será en la dolina de Bimah, un espectacular cráter de piedra caliza que contiene una laguna de agua dulce en el fondo. Continuaremos nuestro recorrido pasando por la desembocadura del Wadi Shaab hasta el famoso Wadi Tiwi, que tendremos la oportunidad de explorar a bordo de vehículos todoterreno mientras atravesamos plantaciones de hortalizas, árboles frutales y palmeras. Almuerzo en ruta.

Después de comer, visitaremos la cornisa y el astillero de Sur. Durante siglos, Sur fue el principal centro comercial de Omán, junto con la India y el África oriental, desde el s. VI hasta el siglo XIX. Visitaremos la tradicional fábrica de dhow, la típica barca de madera que se ha construido en Sur desde hace siglos. Aquí, hasta la fecha, los artesanos de Omán siguen utilizando las técnicas y herramientas tradicionales para construir estos barcos que eran esenciales para el dominio del comercio marítimo de Omán en el pasado.

Continuaremos el recorrido hasta llegar a nuestro hotel de la Reserva de Ras Al Jinz, donde cenaremos y nos alojaremos esta noche.

A la hora convenida, saldremos del hotel para poder disfrutar de una experiencia única mientras embarcamos en una excursión únicamente proporcionada por nuestro hotel, donde tendremos la oportunidad de ver a las famosas tortugas verdes de Ras Al Jinz. Miles de tortugas verdes acuden a este sitio cada año para nidificar, lo que le convierte en uno de los pocos sitios de nidificación de tortugas verdes grandes conocidos en el océano Índico. Aunque la temporada alta para el avistamiento va de junio a septiembre (verano), en cualquier época del año es posible observar tortugas en su trabajo de esconder los huevos, o incluso ver los huevos eclosionando.

Regreso al hotel y alojamiento.

Desayuno en el hotel. Hoy empezaremos el día sobre unos 4×4 que nos llevarán hasta Ghalat a través de playas paradisíacas y carreteras costeras que nos dejarán sin aliento.

A media tarde, llegaremos a la entrada de las dunas de Wahiba, una enorme extensión de unos 200 km de largo y 100 km de ancho, cubierta de dunas de hasta 150 metros de altura, y cuyos colores varían de naranja a ámbar oscuro según la hora del día. El nombre árabe de esta zona dunar es “Ramlat al Wahaybah,” y corresponde a una gran área de dunas antiguas y muy activas que se encuentra dentro del desierto central de Omán, entre las montañas de Hajar y la península de Hikman . En Wahiba podremos visitar un campamento beduino, donde podremos pasar un rato con los hombres y mujeres que estarán encantados de contarnos todo sobre su estilo de vida en compañía de una taza de té y dátiles omanitas. Almuerzo en ruta en formato picnic.

Por la tarde, podremos disfrutar de la experiencia de recorrer estas imponentes dunas, hasta llegar a un mirador en la cima de una duna escogida al azar para contemplar la puesta de sol.

Terminada esta actividad, nos dirigiremos hacia el campamento del desierto, donde cenaremos y alojaremos esta noche.

Desayuno y salida del campamento en dirección al Wadi Bani Khalid, uno de los oasis más impresionantes del país. Es un oasis fértil cubierto por un espeso bosque de palmeras datileras y piscinas naturales rodeadas de espectaculares acantilados, donde habrá tiempo para tomar un baño entre cascadas de aguas esmeralda quien lo desee. Almuerzo en un restaurante local.

Después de comer, haremos una parada para visitar las ruinas de Al Munisifeh, cerca de la ciudad de Ibra. En Al Munisifeh, que tiene estructuras impresionantes todavía en pie con sus detalles decorativos originales todavía visibles, fue abandonada lentamente a medida que la gente se trasladó a Ibra. Hay gente que aún vive allí, y lo que sorprende más es cómo los omanitas actuales construyen sus casas junto a las ruinas, creando una mezcla de edificios modernos con muros y restos de antiguas puertas o arcos.

Después de esta visita, nos dirigiremos hacia nuestro hotel de Nizwa, donde cenaremos y alojaremos las dos próximas noches.

**Hoy viernes, es el día del mercado semanal de animales en Nizwa. Para quien lo desee, iremos a visitarlo antes del desayuno. El mercado semanal de animales acerca al viajero a la cultura y tradición omanita, puesto que es un mercado que se lleva celebrando desde hace siglos. Primero se comienza con el comercio de vacas y ñus, y se acaba por el de cabras y ovejas.

Esta ocasión también puede servir para visitar su tradicional zoco, situado dentro de la ciudad amurallada, famoso por su oferta de incienso, joyas, puñales de Omán, alfombras y artesanía en general. Después de esta visita, regreso al hotel para refrescarse y desayunar.

Hoy también subiremos en nuestros 4×4 para visitar el oasis fértil de Birkat al-Mouz, donde encontraremos muchos tipos de árboles frutales, como plataneros y palmeras datileras, así como un pueblo antiguo en la vertiente de una pequeña colina. Tendremos un rato para pasear entre las plantaciones, donde podremos observar y conocer de cerca el sistema de riego tradicional utilizado en Omán desde tiempos inmemoriales, conocido como “falaj”, que ha sido imprescindible para regar zonas aparentemente desérticas.

Después de las visitas, subiremos por una pista espectacular hasta el macizo de Jabal Akhdar. Almuerzo en un restaurante local.

Por la tarde, realizaremos una excursión para descubrir los atractivos más destacados de esta zona montañosa. Visitaremos el Plateau de Saiq, una llanura alta donde se cultivan rosales, albaricoqueros y almendros, y desde donde se puede disfrutar de unas de las mejores vistas panorámicas de todo el país. También visitaremos el wadi Bani Habib, donde se podrá dar un paseo hasta un pueblo abandonado, para el que habrá que bajar al fondo del valle por unas escaleras para volver a subir por la vertiente contraria. Si alguien no quiere salir a andar, podrá observar al pueblo desde un mirador habilitado.

Después de las visitas, bajaremos la montaña y regresaremos a Nizwa.

Cena y alojamiento en el hotel.

Después de un buen desayuno en el hotel, dejaremos atrás Nizwa para dirigirnos hacia el pueblo de Bahla, donde visitaremos el Fuerte de Bahla, actualmente incluido en la lista de la UNESCO como uno de los sitios patrimoniales más antiguos del mundo. También visitaremos el Fuerte de Jabrin, construido en el siglo XVII por el sultán Bil Arab bin Sultan al aYaarubi, donde podremos apreciar bellas piezas de la arquitectura islámica con inscripciones de madera y hermosas pinturas en el techo.

Continuaremos en dirección a las montañas de Jebel Shams, una cordillera salpicada de pequeños pueblos y terrazas cultivadas con árboles frutales y rosales. Por último, ascenderemos hasta Jebel Shams, también conocida como “El Monte del Sol”, que con sus 3.048 metros de altitud es la cima más alta de Omán. Almuerzo en ruta.

Después de comer, disfrutaremos de una caminata emocionante y sencilla por el borde de las escarpadas paredes del cañón hasta un antiguo pueblecito abandonado desde hace cientos de años. A lo largo del camino encontraremos varios bancos para sentarse para realizar la caminata más fácil para quien quiera tener una experiencia más tranquila y aprovechar para disfrutar de las vistas del recorrido.

Volveremos por el mismo camino y nos trasladaremos a nuestro resort para cenar y alojamiento.

Desayuno en el hotel. Hoy ya nos despedimos del interesante y bello Sultanato de Omán. Comenzaremos la bajada desde Jebel Shams, donde a sus pies encontraremos el antiguo pueblo de Al Hamra y el pueblo de montaña de Misfat Al Abreen, situado a mil metros sobre el nivel del mar. Este pueblecito tradicional se caracteriza por sus callejuelas, construcciones tradicionales, edificios altos de barro y terrazas agrícolas dispuestas en las laderas de la montaña.

Sus casas decoradas, dispuestas una junto a otra, se asemejan a terrazas que se ondulan siguiendo la topografía del terreno, ofreciendo un espectáculo visual muy especial y distintivo. Almorzaremos pronto en un restaurante local y, después de comer, empezaremos el viaje de regreso a Mascate. El camino de regreso escogido permite una excursión por el espectacular Wadi Bani Auf y el Desfiladero de la Serpiente, montañas sorprendentes que ofrecen paisajes y vistas extraordinarios.

Llegaremos a Mascate y cenaremos también pronto para, después de cenar, dirigirnos hacia el aeropuerto para facturar maletas y empezar nuestro regreso a Barcelona vía una ciudad de enlace.

Noche a bordo.

Pronto por la mañana, aterrizaremos en Barcelona, y después de recoger las maletas, el autocar del Club del Viatger nos estará esperando para llevarnos a los mismos puntos de recogida del primer día.

Fin del viaje.